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1990年12月14日、サミーからファミコン用ソフト「忍者クルセイダーズ 龍牙」が発売されました。宇宙人に侵略された地球を舞台に、忍者を操作して戦う横スクロールアクションで、装備する武器に応じて動物へ変身できる独自のシステムと、二人同時プレイに対応した協力要素が大きな特徴です。今回は発売日や価格といった基本情報から、ストーリー設定、武器と変身の仕組み、協力プレイの内容、海外展開まで、公的な情報をもとに整理して紹介します。当時のファミコンソフトを振り返りたい方や、この作品のシステムを詳しく知りたい方はぜひ参考にしてください。
1．忍者クルセイダーズ 龍牙の基本情報
「忍者クルセイダーズ 龍牙」は1990年12月14日にサミーから発売されたファミコン用ソフトです。ジャンルは横スクロールタイプのアクションゲームで、定価は5,500円でした。説明書やゲーム画面上の表記は「NINJA CRUSADERS」となっていますが、パッケージには「忍者クルセイダーズ」と記載されており、一般にはこちらの表記で呼ばれることが多くなっています。
発売時期はファミコンの主戦場がすでにスーパーファミコンへ移りつつあった時期にあたり、当時としては後発の部類に入るタイトルです。似た方向性のアクションゲームがすでに数多く発売されていたこともあり、知名度の面ではやや目立たない作品となりましたが、忍者と変身を組み合わせたシステムには当時としても独自の工夫が見られます。サミーは同時期にアクションゲームを複数手掛けており、本作もそのラインナップのひとつに位置づけられます。
2．舞台となるストーリー設定
物語の舞台は、謎の宇宙人によって壊滅的な打撃を受けた地球です。地球の防衛網はこの侵略者に対してまったく歯が立たず、多くの都市が制圧されていきます。そうしたなか、かろうじて生き延びた日本の忍者ウォリアー「龍牙」と「虎砲」が立ち上がり、地球を取り戻すために宇宙人やそれに操られたモンスター、殺人ロボットたちと戦いを繰り広げていくというのが基本のあらすじです。
敵キャラクターの多くはエイリアン型のデザインで統一されており、和風の忍者アクションというよりは、特殊部隊による戦闘に近い雰囲気を持つステージも見られます。忍者と宇宙人という組み合わせ自体が現実離れした設定ではあるものの、それを臆面もなく前面に押し出したストーリーは、当時の横スクロールアクションらしい勢いのある世界観を生み出しています。
3．4種類の武器と聖獣への変身システム
本作の大きな特徴が、武器と連動した変身システムです。プレイヤーは初期装備を含めて手裏剣、鎖鎌、棒、剣という4種類の武器を使用でき、ステージ中に落ちているアイテムを拾うことで持ち替えが可能になっています。武器ごとに攻撃方法や射程、使い勝手が異なるため、ステージの構成に合わせて持ち替えながら進めていく点も攻略の要になっています。
それぞれの武器には対応する動物への変身能力が設定されており、Bボタンを押し続けることで発動します。手裏剣は移動と跳躍に優れた虎への変身、鎖鎌は水中を得意とするサソリへの変身、棒は空を飛べる代わりに攻撃手段を持たない鷹への変身にそれぞれ対応しています。そして入手機会が少ない剣は、飛行能力と高い攻撃力を兼ね備えたドラゴンへの変身に対応しており、一定時間だけながら敵を一撃で倒せる強力な姿になれます。武器ごとに個性の異なる動物へ姿を変えられる仕組みは、単調になりがちな横スクロールアクションに変化を与える要素だといえるでしょう。
4．二人同時プレイによる協力要素
「忍者クルセイダーズ 龍牙」は二人同時プレイに対応しており、二人のプレイヤーがそれぞれ武器を使い分けながら協力してステージを進めることができます。片方のキャラクターがもう片方の背中に乗って移動する場面もあり、単独プレイとは異なる立ち回りが楽しめる作りになっています。
それぞれが異なる武器を装備すれば、遠距離攻撃が得意な忍者と接近戦や飛行が得意な忍者というように役割を分担することも可能です。片方が地上を進みながら援護し、もう片方が空中から敵を牽制するといった連携も考えられ、一人でプレイするときとは異なる戦略性が生まれます。友人と一緒にプレイすることを前提にした設計は、当時のファミコンアクションゲームらしい特徴のひとつといえるでしょう。
5．一撃死システムがもたらす緊張感
本作はライフ制ではなく、一度でも敵の攻撃を受けると即座にミスとなる一撃死システムを採用しています。ミスをするとチェックポイントからの再スタートとなるため、先の展開を覚えながら慎重に進む必要がある、いわゆる死に覚え型のアクションゲームです。
攻撃力は低いものの遠距離から安全に攻撃できる手裏剣を中心に立ち回るなど、プレイヤーごとに攻略方法を工夫できる懐の深さも持ち合わせています。理不尽なほどの高難度ではないとされていますが、油断すればあっという間にミスにつながる緊張感のあるゲームバランスです。敵の配置やタイミングを覚えていく過程そのものが本作のやり込み要素になっているとも言えます。
6．海外でも発売された「Ninja Crusaders」
本作は日本国内向けのファミコン用ソフトとしてだけでなく、同じ1990年に北米でもファミコンの海外版であるNES向けに「Ninja Crusaders」として発売されています。海外版でも武器に応じて虎、サソリ、鷹、ドラゴンへ変身できる仕組みや二人同時プレイといった基本システムは共通しており、日本版と同じ設計思想のもとで展開されたことがうかがえます。
海外版では主人公にあたる二人の忍者に「Talon」「Blade」という名前が付けられているなど、日本版とは呼び方に違いも見られますが、ゲームの根幹となるシステムは共通しています。こうした海外展開があったことも、本作が当時のニンジャブームに乗った作品のひとつとして企画された背景を物語っています。
7．開発を手掛けたメーカーについて
「忍者クルセイダーズ 龍牙」の発売元はサミーですが、開発を担当したのはNMKというメーカーです。NMKはアーケードのシューティングゲームなどを手掛けていたメーカーとして知られており、本作でもテンポの良い敵配置や、動物への変身によって攻撃方法が大きく変わる仕掛けなど、アクション性を重視した作りが随所に見られます。発売元と開発元が異なる体制は、当時のファミコンソフトでは珍しくない形式のひとつでした。
8．忍者クルセイダーズ 龍牙に関するよくある質問
ここでは、本作についてよく挙がる疑問を簡単に整理しておきます。
まず「いつ発売されたソフトか」という点については、1990年12月14日にサミーから発売されたファミコン用ソフトです。次に「対応人数」については、一人でも遊べますが、二人同時プレイにも対応しており、協力しながらステージを進められる点が特徴になっています。「変身できる動物の種類」については、装備する武器に応じて虎、サソリ、鷹、ドラゴンの4種類に変身できます。「難易度」については、ライフ制ではなく一撃死のシステムを採用しているため、慎重な立ち回りが求められる硬派な作りとなっています。
9．忍者クルセイダーズ 龍牙のまとめ
「忍者クルセイダーズ 龍牙」は、1990年12月14日にサミーから発売されたファミコン用の横スクロールアクションゲームです。宇宙人に侵略された地球を舞台に、武器に応じて虎や鷹、サソリ、ドラゴンへ変身できるシステムと、二人同時プレイによる協力要素を組み合わせた点が本作ならではの魅力といえます。
一撃死という硬派な難易度設定でありながら、遠距離攻撃を活用するなど工夫次第で攻略の幅が広がる作りになっており、当時のニンジャブームを背景に生まれた一本として、ファミコンのアクションゲームを振り返るうえで押さえておきたいタイトルです。海外でも発売されるなど、当時のサミーが力を入れていたことがうかがえる一本でもあります。中古市場でソフトを見かけた際は、変身システムや協力プレイの感触をぜひ実際に確かめてみてください。
（出典 Youtube）
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